CANADENSES SERÃO OS PRIMEIROS A PRODUZIR COMERCIALMENTE EM REATOR PRIVADO O MOLIBIDÊNIO-99 PARA RADIOFÁRMACOS

A usina nuclear da Ontario Power Generation (OPG) está prestes a se tornar o primeiro reator de energia privado do mundo a produzir molibdênio-99 (Mo-99) depois que a Laurentis Energy Partners e a BWXT Medical concluíram a instalação e o comissionamento inicial de um sistema isotópico inovador. A OPG anunciou em 2018 seus planos de usar Darlington para produzir Mo-99, usando alvos naturais de molibdênio em vez dos alvos de urânio tradicionalmente usados para produzir o radioisótopo em reatores de pesquisa. O Mo-99 deve ser usado em novos geradores Tc-99m projetados pela BWX Technologies. As empresas anunciaram em julho que atingiram o marco da energização do sistema, permitindo a realização de testes preliminares do sistema parcialmente instalado. Agora todo o equipamento restante foi instalado, disseram as empresas. As atividades planejadas de comissionamento e preparação continuarão prontas para a produção comercial do Mo-99, aguardando a conclusão das execuções de validação e aprovação da FDA e Health Canada da Food and Drug Administration dos Estados Unidos.

O Mo-99 é usado para produzir tecnécio-99m (Tc-99m), um dos agentes de imagem mais usados na medicina nuclear para detectar doenças como câncer e doenças cardíacas. Tanto o Tc-99m quanto o Mo-99 do qual é gerado nos hospitais têm meias-vidas curtas e precisam ser usados rapidamente depois de produzidos, portanto, é necessário um suprimento constante e estável deles. O isótopo é produzido principalmente em reatores de pesquisa usando alvos de urânio. Anteriormente, a maior parte dos suprimentos de Mo-99 da América do Norte eram provenientes do reator National Research Universal do Canadá, que cessou a produção do isótopo em outubro de 2016,  antes de sua aposentadoria em 2018, deixando os hospitais dependentes de importações. Uma vez operacional, o acordo entre a Laurentis e a BWXT Medical será capaz de produzir Mo-99 suficiente para suprir uma parte significativa da demanda norte-americana atual e futura, disseram as empresas.

O CEO Ken Hartwick da Laurentis Energy Partners, uma subsidiária da OPG, disse que o marco foi “emocionante” para todas as empresas envolvidas, mas o mais importante para os pacientes necessitados: “As usinas nucleares de Ontário demonstraram por décadas que seu valor vai além da produção de energia limpa, confiável e acessível”, disse ele. O presidente e CEO da BWXT Medical, Jonathan Cirtain, disse que a parceria “alavanca a confiabilidade operacional líder do setor de Darlington, a experiência da Laurentis e da OPG para fornecer serviços de irradiação e o processo de captura de nêutrons proprietário da BWXT e tecnologia de produção inovadora”.

Os reatores CANDU podem produzir isótopos sem interromper a geração de eletricidade. Darlington já produz hélio-3 e trítio, e planos também estão em andamento para usar a planta para produzir cobalto-60, que já é produzido nos reatores da OPG em Pickering. O novo Target Delivery System, que agora foi instalado em Darlington, pode ser usado no futuro para produzir outros isótopos médicos, disseram as empresas.