PRIMEIRO TESTE DE SEGURANÇA COM UM CIRCUITO DE ÁGUA PRESSURIZADA NUM REATOR NUCLEAR FOI CONCLUÍDO COM SUCESSO

O primeiro teste simulando uma situação de acidente em um reator de água pressurizada foi concluído com sucesso no reator de pesquisa da CABRI em Cadarache, sul da França. O teste fazia parte de um programa de pesquisa internacional destinado a melhorar o conhecimento do comportamento do combustível nuclear durante um acidente envolvendo um aumento súbito de energia. O reator de pesquisa do tipo CABRI é operado pela Comissão de Energias Alternativas e Energia Atômica da França, em nome do Instituto de Proteção Radiológica e Segurança Nuclear (IRSN). O reator foi construído em 1962 e desde então foi adaptado para fins de estudos de segurança em instalações nucleares francesas, desde reatores rápidos de nêutrons até os recentes reatores de água pressurizada (PWRs).  Ele foi submetido a um grande programa de renovação, a fim de cumprir as normas de segurança vigentes e instalar uma alça de sódio experimental com um circuito de água pressurizada.

O reator CABRI possui um sistema de haste em seu núcleo, que usa um fenômeno de despressurização ultrarrápida para alterar a potência do reator em apenas alguns milésimos segundos, por uma duração muito curta de 10 a 100 milésimos de segundos. O dispositivo de ensaio que contém a haste de combustível em análise está equipado com uma gama de instrumentação que permite medir os principais parâmetros experimentais. O loop de água é equipado com uma unidade de espectrometria gama usada para caracterizar as liberações do produto de fissão em caso de falha de revestimento. O reator é equipado com um dispositivo específico chamado hodoscópio projetado para medir o movimento do combustível durante a mudança de energia.

Lançado em 2000, o Programa Internacional da CABRI (CIP) tem como objetivo estudar o comportamento de barras de combustível nuclear e seu revestimento durante as condições de acidentes em PWRs. Tal acidente resultaria em um aumento rápido, repentino e local no fluxo de nêutrons, o que induziria um aumento na energia nuclear devido à fissão. O programa é liderado pelo IRSN e patrocinado pela Agência de Energia Nuclear da OCDE em colaboração com parceiros da República Tcheca, Finlândia, França, Alemanha, Japão, Eslováquia, Coréia do Sul, Espanha, Suécia, Suíça, Reino Unido e EUA. O CIP é composto por 12 testes. Os dois primeiros foram realizados em 2002, quando o reator CABRI ainda era resfriado por uma alça de sódio.

Há dois dias, o primeiro teste usando o loop de água pressurizada foi conduzido com sucesso. O objetivo do teste foi garantir que o novo circuito funcione corretamente, estudar a troca de calor entre o refrigerante e o revestimento da haste, juntamente com a interação térmica entre os fragmentos de combustível ejetados e a água no caso de ruptura do revestimento. O diretor-geral da IRSN, Jean-Christophe Niel, disse que  “O próximo passo no programa depende do teste das barras de combustível irradiadas em um ambiente o mais próximo possível do núcleo do reator de água pressurizada”. Os PWRs normalmente operam a uma temperatura em torno de 280 °, uma pressão de 155 bar e uma vazão de até 6 metros cúbicos por hora. Estas condições nunca foram criadas antes neste tipo de experimento. O objetivo é obter o conhecimento necessário para avaliar a segurança dos reatores PWR.