LABORATÓRIO NUCLEAR CANADENSE DESENVOLVE DETECTORES DE NEUTRÔNS PARA VERIFICAÇÕES INDEPENDENTES

A Canadian Nuclear Laboratories (CNL) desenvolveu um novo uso de detectores de nêutrons para monitoramento de reatores. Ele poderia ser usado para a verificação independente de atividades nucleares e para monitorar os núcleos selados de pequenos reatores modulares (SMRs). A revista científica Nature Communications publicou um artigo sobre o uso da técnica, de autoria dos funcionários da CNL Bryan van der Ende, Liqian Li, David Godin e Bhaskar Sur, que apresenta os resultados de um projeto de pesquisa que demonstra a viabilidade de usar detectores de nêutrons de grande área para monitorar reatores nucleares a distâncias de até 100 metros fora da blindagem do reator, como uma ferramenta potencial de salvamento de reatores. Isso permite que a composição físsil seja verificada sem acessar o núcleo do reator e pode ter aplicações importantes salvaguardas nucleares e não-proliferação.

Medidas típicas de salvaguardas envolvem inspeções periódicas, verificação off-line e vigilância por vídeo das atividades do ciclo de combustível. O autor principal, van der Ende, disse que a abordagem da CNL pode oferecer uma solução mais prática e econômica para o monitoramento de reatores do que aqueles em uso e recebeu feedback “muito positivo” em várias conferências sobre tecnologia de não-proliferação e salvaguardas.

A vice-presidente de Ciência e Tecnologia da CNL, Kathy McCarthy, disse que  “A pesquisa da CNL demonstra que os detectores de nêutrons têm a capacidade de servir como um complemento viável, econômico e eficaz às atuais tecnologias de monitoramento de reatores. Com o uso potencial desta tecnologia, acreditamos que esta descoberta tem aplicações do mundo real que podem beneficiar agências de monitoramento nuclear e órgãos reguladores em todo o mundo”. O documento foi baseado em um projeto de pesquisa financiado pelo Plano de Trabalho de Ciência e Tecnologia Nuclear do Canadá, administrado pela Atomic Energy of Canada Limited. Foi realizado sob a iniciativa estratégica da CNL em detecção nuclear, análise forense e resposta.