FÓRUM ESTADOS UNIDOS-UNIÃO EUROPEIA DEFENDE AMPLIAÇÃO DA GERAÇÃO DE ENERGIA COM BASE NUCLEAR

“O mundo precisa aprender a valorizar a energia nuclear por seus atributos de segurança e confiabilidade, mas acima de tudo por sua contribuição para a redução de emissões de carbono antes que seja tarde demais”. O pensamento é do Diretor Geral da  Agência Internacional de Energia (AIE) Fatih Birol, diante dos desafios sobre a elevação do clima e da emissão de gás estufa na atmosfera.  Atingir metas globais de energia sustentável significará o uso de todos os combustíveis e tecnologias disponíveis, incluindo usinas nucleares em larga escala e o uso de  pequenos reatores modulares (SMRs). Birol fez um discurso no primeiro Fórum Industrial de Alto Nível sobre SMRs EUA-UE, realizado em Bruxelas.  Ele destacou a segurança elétrica e a redução de emissões como duas razões estratégicas principais para a importância contínua da energia nuclear, mas disse que a energia nuclear enfrenta dois grandes desafios: extensões da vida útil da frota existente e novas construções. O fórum de alto nível, organizado em conjunto pela Comissão Europeia e pelo Departamento de Energia, reuniu formuladores de políticas, membros do Parlamento Europeu, partes interessadas de negócios e reguladores independentes para discutir a liderança tecnológica UE-EUA e a cooperação em SMRs.

Citando dados da AIE, ele disse que 2018 viu um crescimento sem precedentes na demanda global de energia. Cerca de metade disso foi atendida por gás natural, seguido por fontes renováveis, petróleo, carvão e energia nuclear. As emissões de carbono ainda estão aumentando, ressaltando a necessidade de acelerar a transição para a energia limpa:  “O que mais me preocupa, em termos do debate sobre as mudanças climáticas, é que há uma crescente desconexão entre as declarações políticas, metas, relatórios e assim por diante, e o que está acontecendo na vida real. Cerca de 40% das emissões de carbono vêm do setor de energia. Vinte anos atrás, cerca de 63% da geração era de combustíveis fósseis e 27% de energia de baixo carbono – renováveis mais nucleares. Hoje, a participação na geração de combustíveis fósseis ainda é de 63%.”

Globalmente, a energia nuclear é hoje uma das principais fontes de eletricidade limpa – perdendo apenas para a hidrelétrica -, mas muitas usinas nucleares em economias avançadas estão enfrentando a aposentadoria quando se aproximam do final de sua vida útil original de 40 anos. Sem extensões adicionais da vida útil ou novos projetos, a capacidade nuclear nas economias avançadas – principalmente nos Estados Unidos, União Europeia e Japão,  diminuiria em dois terços até 2040, substancialmente como resultado de questões políticas e design inadequado do mercado. As extensões da vida útil nuclear são competitivas em termos de custo com a nova energia solar e eólica, e fornecem uma fonte de eletricidade limpa.

Birol fez duas recomendações políticas importantes para os países que buscam energia nuclear. Em primeiro lugar, os países devem garantir uma estrutura sólida para extensões vitalícias, avaliando a natureza limpa da energia nuclear e suas contribuições para a segurança da eletricidade, e também esclarecendo os requisitos de segurança para uma vida mais longa e operações mais flexíveis. Em segundo lugar, ele disse, os países devem apoiar novas construções. As SMRs têm “enorme potencial graças à sua flexibilidade e escalabilidade aprimoradas, disse ele, exigindo esforços adicionais de pesquisa e desenvolvimento. Meu único apelo aqui é a padronização dos projetos de reatores, a fim de reduzir custos e garantir economias de escala.