COREIA DO SUL DESENVOLVE PEQUENO REATOR NUCLEAR PARA NAVIOS QUE PODEM SER USADOS TAMBÉM EM SUBMARINOS

A Coreia do Sul confirmou que está desenvolvendo um novo pequeno reator modular (SMR) para navios civis, uma tecnologia que, segundo um especialista coreano, Seul poderia modificar para uso em submarinos nucleares para combater a Coreia do Norte. O desenvolvimento do SMR ocorre em um momento em que um coro crescente de vozes na Coreia do Sul pressiona o país a adquirir capacidades militares nucleares e até mesmo armas nucleares, devido a preocupações sobre o comprometimento dos EUA com a defesa de Seul e o rápido desenvolvimento de armas de destruição em massa pelos norte-coreanos. “O pequeno reator modular está sendo desenvolvido no Instituto de Pesquisa Científica Munmu Daewang, sob a supervisão do Instituto de Pesquisa de Energia Atômica da Coreia, com o propósito de ser montado em navios civis”, disse o Ministério da Defesa da Coreia do Sul,

Apesar disso, o ministério da defesa não confirmou que esta tecnologia seria empregada também para submarinos.  “Em relação à aquisição de submarinos com propulsão nuclear, nenhuma decisão foi tomada neste momento, pois requer consideração abrangente de vários fatores, incluindo necessidade militar, ambiente de segurança, acordos internacionais e custos”, disse o ministério. O requisito de enriquecimento de urânio do novo SMR seria inferior a 20%, o que evitaria a violação de um acordo de energia nuclear com os EUA. O combustível do reator seria, portanto, qualificado como urânio pouco enriquecido, que é normalmente usado em reatores de pesquisa e fins comerciais. Mas Shin Seung-ki, pesquisador do Instituto Coreano de Análises de Defesa (KIDA), disse  que “não seria particularmente difícil modificar um pequeno reator projetado para navios civis para uso em submarinos nucleares”. A avaliação do especialista sugere que o novo SMR pode servir como um trampolim para submarinos nucleares no futuro, caso a Coreia do Sul decida desenvolver tal recurso. Shin disse que o desafio seria garantir um suprimento contínuo de combustível para um submarino nuclear, citando limitações em um acordo entre EUA e Coreia do Sul sobre o uso pacífico de energia nuclear.  “Como o enriquecimento abaixo de 20% está atualmente restrito ao uso como armas, se revisarmos o acordo e obtivermos a aprovação dos EUA, poderemos usá-lo para submarinos nucleares”, disse o especialista.

Shin sugeriu que a Coreia do Sul poderia convidar a Agência Internacional de Energia Atômica para verificar se está enriquecendo combustível nuclear para uso não bélico se seguir esse caminho. “Se fizéssemos armas nucleares, isso poderia se tornar um problema internacional, mas para submarinos nucleares usando material com enriquecimento abaixo de 20%, não deveria haver grandes problemas relativamente.” O presidente sul-coreano Yoon Suk-yeol com o comandante do Comando Indo-Pacífico dos EUA, almirante Samuel Paparo, durante sua visita a Camp Smith, a sede do comando no Havaí, em 9 de julho de 2024 | Imagem: Gabinete Presidencial da República da Coreia

O sistema de salvaguardas da AIEA considera o LEU abaixo de 20% como um “material indireto” que não pode ser usado diretamente para fabricar armas nucleares.  Mas Shin alertou que o maior risco de desenvolver um submarino nuclear seria o impacto potencial nos laços entre os EUA e a Coreia do Sul. “As principais questões são quanto material nuclear podemos receber e como manter nosso relacionamento com os EUA por meio de negociação”, disse ele, sugerindo que Washington pode estar mais aberto à ideia, já que busca conter a China. A Coreia do Sul  começou o projeto de desenvolvimento do SMR durante o governo anterior de Moon Jae-in, e esta semana marca a primeira vez que o governo confirmou que o projeto está avançando sob o governo de Yoon Suk-yeol. A notícia chega no momento em que a Coreia do Norte se esforça para desenvolver suas próprias capacidades de submarinos nucleares. O presidente sul coreano disse que  “o armamento nuclear da marinha é uma tarefa dos tempos e uma demanda central para a construção de forças estratégicas nucleares nacionais”.