DEPARTAMENTO DE ENERGIA DOS EUA PREVÊ US$ 107 MILHÕES EM RECURSOS PARA PROJETOS DE FUSÃO NUCLEAR

O setor nuclear mundial aguarda com ansiedade os primeiros passos do governo Donald Trump. Em agosto do ano passado, ele já havia declarado que no primeiro dia de seu novo mandato ele iria aprovar “novas perfurações, novos oleodutos, novas refinarias, novas usinas de energia, novos reatores”. A política estratégica para a área de energia de Trump pode impulsionar ainda mais uma corrida tecnológica que os Estados Unidos quer liderar: o desenvolvimento de reatores de fusão nuclear.

O Departamento de Energia dos Estados Unidos (DOE) anunciou as primeiras seleções para financiamento sob o Fusion Innovative Research Engine (FIRE) Collaboratives, um programa para fechar lacunas de conhecimento e tecnologia no design e construção de uma planta piloto de fusão comercialmente escalável.

Provisoriamente premiados com um total de US$ 107 milhões, os seis projetos selecionados envolvem a construção de capacidades de teste de manta nuclear no Laboratório Nacional de Idaho, desenvolvimento de materiais na Universidade do Tennessee-Knoxville, teste de materiais e desenvolvimento de simulação avançada no Instituto de Tecnologia de Massachusetts, desenvolvimento de tecnologia de injetor alvo para conceitos de energia de fusão inercial e desenvolvimento de capacidades de teste de ciclo de combustível de fusão no Laboratório Nacional de Savannah River.

O FIRE Collaboratives compreende equipes virtuais gerenciadas centralmente chamadas de “colaborativos“. As iniciativas que eles podem apoiar podem incluir aquelas financiadas pelo Programa de Desenvolvimento de Fusão Baseado em Marcos do DOE, de acordo com o departamento.

O programa de colaborações “representa um passo significativo no comprometimento da FES em avançar a pesquisa e o desenvolvimento de energia de fusão, e visa criar novas oportunidades econômicas, manter a liderança dos EUA em fusão, reforçar a fabricação e as cadeias de suprimentos baseadas nos EUA e permitir o desenvolvimento de tecnologias cruciais para a segurança nacional, segurança energética e defesa”, disse o DOE em uma declaração online, referindo-se ao seu programa Fusion Energy Sciences (FES).

Ao mesmo tempo, o DOE anunciou que várias empresas de fusão financiadas privadamente que estavam entre as premiadas com um total de US$ 46 milhões em maio de 2023 haviam concluído os primeiros marcos do caminho crítico sob o Milestone Program. A Focused Energy Inc. concluiu a modelagem computacional para um projeto de alvo de alto ganho para energia de fusão inercial acionada por laser, bem como a demonstração de foco de feixe de íons para dar suporte à abordagem de ignição rápida para fusão inercial.

A Thea Energy Inc., anteriormente Princeton Stellarators Inc., concluiu uma seleção descendente para uma família de equilíbrios stellarator otimizados, bem como o projeto de engenharia, prototipagem e operação de uma única bobina magnética supercondutora de alta temperatura. A Realta Fusion Inc. concluiu a modelagem de dispositivo completo de equilíbrios de espelho simples. Os outros premiados do Milestone são Commonwealth Fusion Systems, Tokamak Energy Inc., Type One Energy Group, Xcimer Energy Inc. e Zap Energy Inc.

“Todos os oito premiados estão atualmente trabalhando para apresentar projetos pré-conceituais e roteiros de tecnologia de seus conceitos de FPP [planta piloto de fusão] dentro dos primeiros 18 meses do programa Milestone — aproximadamente no final de 2025 (18 meses no Programa Milestone)”, disse o DOE. “Se eles atingirem esses marcos com sucesso, eles prosseguirão para a próxima fase do Programa Milestone, onde todos os premiados estão planejando construir e operar grandes experimentos integrados de próxima etapa e/ou demonstrar algumas das tecnologias subjacentes críticas para seus FPPs. p progresso contínuo no programa Milestone depende de verbas do Congresso, negociação bem-sucedida de marcos futuros e progresso bem-sucedido no programa”, concluiu.