O REINO UNIDO COMEÇA UM PROJETO BUSCANDO AUMENTAR O FORNECIMENTO DOMÉSTICO DE GRAFITE PARA USO NUCLEAR

Quatro universidades britânicas receberam financiamento para colaborar em pesquisas para garantir o fornecimento doméstico de grafite nuclear e encontrar soluções para gerenciar o estoque de resíduos de grafite irradiado do país. O grafite tem sido usado em núcleos de reatores nucleares como moderador, desacelerando os nêutrons liberados pela fissão nuclear para que a reação em cadeia nuclear possa ser mantida. A maioria dos reatores de potência atualmente em operação comercial,  com exceção da frota de reatores avançados refrigerados a gás (AGR) do Reino Unido e do RBMK, de projeto soviético, moderado a grafite e refrigerado a água, que utiliza água leve ou pesada como moderador, mas projetos de reatores avançados, incluindo reatores refrigerados a gás de alta temperatura e reatores de sal fundido, utilizam moderadores de grafite.

O programa ENLIGHT (Enabling a Lifecycle Approach to Graphite for Advanced Modular Reactors), de cinco anos, desenvolverá tecnologias críticas para dar suporte à implantação da tecnologia de energia nuclear de última geração e abordará dois dos desafios nucleares mais urgentes do Reino Unido: garantir um fornecimento sustentável e soberano de grafite nuclear e encontrar soluções para gerenciar o crescente volume de resíduos de grafite irradiado do país. O programa de pesquisa, colaboração e desenvolvimento de habilidades visa garantir a posição do Reino Unido na vanguarda da inovação nuclear e como líder global em tecnologia avançada de reatores e inovação em energia limpa”, disseram os parceiros. O grafite representa cerca de um terço dos custos de construção de reatores, mas, apesar de sua importância, o Reino Unido atualmente depende inteiramente de importações para atender à demanda. Com a frota de AGRs existente se aproximando do descomissionamento em 2028 e mais de 100.000 toneladas de grafite irradiado já armazenadas, a ENLIGHT será pioneira em novas abordagens tanto para a reciclagem de material legado quanto para a produção de grafite novo e sustentável de alto desempenho, adequado para futuros Reatores Modulares Avançados (AMRs).

A pesquisadora principal,  Abbie Jones, titular da Cátedra de Grafite Nuclear da Universidade de Manchester, disse que  “O grafite nuclear desempenha um papel vital na segurança e eficiência de reatores avançados, mas o Reino Unido atualmente depende de fornecedores estrangeiros para este material. O ENLIGHT lançará as bases para o restabelecimento da cadeia de suprimentos de grafite no Reino Unido, ao mesmo tempo em que desenvolverá soluções sustentáveis para reciclar e reutilizar grafite irradiado, transformando um fluxo crescente de resíduos em um recurso valioso. Este programa reduzirá o desperdício, fortalecerá a segurança energética e apoiará as ambições de zero emissões líquidas do país.”