A FRAMATOME VAI PRODUZIR COMBUSTÍVEL TRISO EM SUA UNIDADE DE ROMANS-SURISÈRE, NA FRANÇA

A Framatome anunciou planos para produzir combustível nuclear TRISO em sua unidade de fabricação de combustível em Romans-sur-Isère, na França. A empresa também assinou um acordo para fabricar elementos combustíveis utilizando TRISO para o reator de alta temperatura da Blue Capsule Technology.  Segundo a empresa, o lançamento de novas capacidades de industrialização e desenvolvimento para combustível isotrópico triestrutural (TRISO) “complementa as atividades em andamento da Framatome nos Estados Unidos e marca uma expansão significativa dos recursos da empresa na França, com a instalação de uma linha piloto dedicada à fabricação de vários tipos de combustível TRISO para projetos de reatores avançados, incluindo reatores de alta temperatura (HTRs)”.

A nova linha piloto se concentrará na produção de combustível TRISO enriquecido em até 20%. Aproveitando a vasta experiência da Framatome, a instalação permitirá a especificação e qualificação do combustível TRISO, bem como os processos associados de fabricação e controle de qualidade. O projeto visa pavimentar o caminho para a futura industrialização do combustível  na França. Para lembrar, o combustível TRISO consiste em núcleos esféricos de oxicarbeto de urânio enriquecido (ou dióxido de urânio) envoltos por camadas de carbono e carbeto de silício, proporcionando um confinamento para os produtos de fissão que é estável até temperaturas muito elevadas. Os combustíveis TRISO de urânio de baixo enriquecimento e alta concentração (HALEU) estão sendo considerados como o combustível preferencial em diversos projetos de reatores avançados atualmente em desenvolvimento.

Lionel Gaiffe, Vice-Presidente Executivo Sênior da Unidade de Negócios de Combustíveis da Framatome, disse que  “Temos orgulho de reforçar nossa expertise na França e apoiar a inovação em combustíveis nucleares avançados. Com mais de 65 anos de experiência, a Framatome está bem posicionada para desenvolver programas de combustível TRISO sob medida para as necessidades de nossos clientes e parceiros, incluindo startups.” No final de setembro, a Framatome e a Standard Nuclear — descrita como a única desenvolvedora independente de combustível TRISO nos EUA — anunciaram uma joint venture para fornecer quantidades comerciais de partículas TRISO e produtos proprietários para reatores avançados. Uma vez em operação, a joint venture — denominada Standard Nuclear-Framatome (SNF) — pretende iniciar a produção com 2 toneladas de combustível TRISO por ano, representando um aumento significativo em relação à capacidade atual para abastecer a futura frota de reatores avançados nos EUA e em outros países. A parceria planeja iniciar a fabricação em 2027, sujeita às aprovações regulatórias.

No âmbito do projeto francês Reatores Nucleares Inovadores 2030, a Framatome e a startup francesa Blue Capsule Technology assinaram um memorando de entendimento para avançar na sua cooperação, com foco na qualificação de partículas de combustível TRISO e na fabricação de elementos combustíveis específicos para os seus reatores HTR. A Blue Capsule afirmou que pretende implantar combustível TRISO de baixo enriquecimento (menos de 5%) em seus reatores, dada a ampla utilização de urânio pouco enriquecido (UPE) na indústria e o potencial de exportação de reatores que utilizam UPE. “O projeto HTR da Blue Capsule deu um importante passo em frente com a Framatome“, disse o presidente da Blue Capsule, Edouard Hourcade. “O nosso projeto HTR baseia-se na ideia de que a França, e a Europa, com a sua indústria nuclear de classe mundial, necessitam de uma cadeia de abastecimento robusta para atingirem da melhor forma o seu objetivo.”