AUMENTAM AS PESQUISAS PELA BUSCA DE URÂNIO NOS OCEANOS

Aumentam as pesquisas nos oceanos em busca de urânio para alimentar os países produdores de energia, mas que não possuem o mineral. Existem vestígios de urânio na água do mar, mas os esforços para extrai-lo tem um  ingrediente crítico pois para produzir quantidades suficientes ainda é exigido um esforço gigantesco. Por enquanto, ainda inviável para os países que carecem de minas de urânio. As concentrações são minúsculas, na ordem de um único grão de sal dissolvido em um litro de água. É o que revela a pesquisa de Yi Cui, cientista de materiais e co-autor de um artigo na Nature Energy.

A esperança de Yi Cui são os “ vastos oceanos são que, se pudermos extrair esses traços com custo efetivo, o suprimento seria infinito”. Formas alternativas de energia, como vento ou energia solar, são críticas para reduzir as emissões de carbono do mundo. Especialistas argumentam que a energia nuclear continua importante porque pode ser ligada e desligada para corresponder aos picos e vales na demanda sem emissões de carbono. “Precisamos da energia nuclear como uma ponte em direção a um futuro pós-combustível fóssil”, disse o professor Steven Chu(foto), físico premiado com o Nobel e co-autor do artigo Nature Energy:  “Extração de água do mar dá aos países que não têm urânio terrestre a segurança que vem de saber que eles terão a matéria-prima para atender às suas necessidades energéticas”. Chu, um ex-secretário de energia dos EUA que encorajou a pesquisa de extração de água do mar antes de deixar o Departamento de Energia (DOE) para retornar a Stanford, observou que a energia nuclear atualmente gera 20% da eletricidade dos EUA e 13% no mundo.

Enquanto os pesquisadores trabalham para melhorar a segurança dos reatores ele acredita que uma maneira prática de extrair urânio da água do mar é necessária para reduzir a insegurança energética de nações que dependem de energia nuclear, mas não têm urânio dentro de suas próprias fronteiras. As pesquisas em Stanford baseiam-se em anos de pesquisa no Japão e na China, bem como por cientistas do DOE no Oak Ridge National Laboratory e no Pacific Northwest National Laboratory.

Os cientistas sabem há muito tempo que o urânio dissolvido em água do mar combina quimicamente com oxigênio para formar íons uranilo com carga positiva. A extração destes iões uranilo envolve a imersão de fibras plásticas contendo um composto chamado amidoxima na água do mar. Quando os fios se tornam saturados, o plástico é quimicamente tratado para liberar o uranil, que então tem que ser refinado para uso em reatores como minério de uma mina.

Chu afirmou que a pesquisa sobre a extração de água do mar deve ser feita em paralelo com a segurança dos reatores e os desafios de eliminação de resíduos. “Durante grande parte deste século, alguma fração de nossa eletricidade precisará vir de fontes que podemos ligar e desligar. Eu acredito que a energia nuclear deve ser parte dessa mistura, e garantir o acesso ao urânio é parte da solução para o carbono- Energia livre “, disse ele.