CIENTISTAS CANADENSES CONSEGUEM EXTRAIR HIDROGÊNIO EM LARGA ESCALA DAS RESERVAS DE AREIAS BETUMINOSAS

Os cientistas Ian Gates e Jacky Wang, da Universidade de Calgary, no Canadá, em parceria com a Proton Technologies, desenvolveram um método econômico para extrair o hidrogênio em larga escala de areias betuminosas (betume natural) e de campos de petróleo canadenses. Esta substância, que é tão eficiente quanto o diesel e a gasolina,  polui muito menos, e pode ser usada para abastecer veículos movidos a hidrogênio líquido, além de gerar eletricidade. A nova técnica, que  foi apresentada na Conferência de Geoquímica Goldschmidt, em Barcelona, permite que o hidrogênio em forma de gás seja extraído dessas reservas de petróleo de maneira mais barata do que a convencional. Os pesquisadores descobriram que injetar oxigênio nestes locais aumenta a temperatura e libera o H², que pode, então, ser separado de outros gases através de filtros especiais. O hidrogênio não se faz presente de maneira nativa nesses reservatórios, mas bombear oxigênio significa que a reação para formar hidrogênio pode ocorrer.

“Esta técnica pode gerar grandes quantidades de hidrogênio enquanto deixa o carbono no solo. Ao trabalhar no nível de produção em massa, a previsão é de que seremos capazes de usar a infraestrutura e distribuição já existentes”, explica Grant Strem (foto), CEO da Proton Technologies, empresa que está financiando o processo. Para produzir este gás, o custo é inferior ao de fazer a gasolina, por exemplo. Segundo Strem,  para produzir o hidrogênio, o custo atual é de US$ 2 (cerca de R$ 8) por quilo. No sistema de extração com base no oxigênio, os gastos ficarão em torno de 5% disso, o que significa que o processo se paga.