EL NIÑO PODE MUDAR PADRÃO DE CHUVAS NA AMÉRICA DO SUL E TRAZER DESAFIOS PARA A GERAÇÃO HIDRELÉTRICA NA REGIÃO

Os mercados de energia da América do Sul podem enfrentar um verão desafiador este ano se as previsões de um padrão moderado de El Niño se concretizarem, de acordo com uma análise da Rystad Energy. O fenômeno climático que ocorre ao longo do ano é caracterizado por temperaturas oceânicas excepcionalmente quentes, levando a um clima mais quente em geral e mudanças nos padrões de chuva, impactando tanto a demanda de energia quanto a geração de energia hidrelétrica. A energia hidrelétrica é uma fonte fundamental de eletricidade para muitos países da América do Sul, e qualquer queda na capacidade de geração provavelmente aumentará a dependência do carvão e do gás natural, elevando os preços da energia tanto para os consumidores quanto para a indústria. Colômbia, Brasil, Chile e Peru são os mais prováveis de serem impactados, já que a hidrelétrica desempenha um papel importante em suas respectivas matrizes energéticas.

A Administração Nacional Oceânica e Atmosférica dos EUA (NOAA) prevê o El Niño monitorando os padrões climáticos, incluindo o Índice Oceanic Niño (ONI), que mede as temperaturas da superfície do mar na região Niño 3.4 do Pacífico equatorial central. As anomalias de temperatura devem exceder +0,5°C ou -0,5°C por pelo menos cinco meses consecutivos para confirmar um evento de El Niño ou La Niña. De acordo com os dados mais recentes, há mais de 90% de probabilidade de que um El Niño moderado comece durante o próximo verão no hemisfério Sul.

A Rystad avaliou que o El Niño impacta as regiões do Brasil de forma diferente devido ao tamanho do país e ao mix de energia hidrelétrica. Embora o país provavelmente experimente temperaturas mais altas em geral, a região sul pode ter mais chuvas, enquanto as regiões nordeste e norte podem sofrer seca. Em 2019, um El Niño mais fraco fez com que a energia de entrada de água no nordeste do Brasil fosse apenas 43% da média de longo prazo. No entanto, os níveis dos reservatórios do Brasil estão com mais de 80% cheios desta vez, e um pipeline de projetos de energia renovável deve manter o equilíbrio da oferta e aliviar as flutuações de preços no próximo verão. Os preços da energia devem permanecer abaixo de US$ 20/MWh em todo o país durante grande parte de 2024, mas os preços spot no nordeste do Brasil podem ser mais altos no final do ano se os reservatórios hidrelétricos não forem totalmente reabastecidos durante a próxima estação chuvosa.

Enquanto isso, a Colômbia depende fortemente da energia hidrelétrica, que foi responsável por mais de 80% de sua geração de eletricidade no primeiro semestre de 2023, e será a mais afetada pela seca induzida pelo El Niño. Durante o último evento ameno em 2019, os níveis de entrada de água foram 14% menores que a média, portanto, um mercado de energia mais apertado e preços mais altos quase certamente estão por vir. Se a quantidade de água que flui para as usinas hidrelétricas for 10% menor do que o normal até junho de 2024, a geração hidrelétrica total no primeiro semestre de 2024 cairá 2,8 terawatts-hora (TWh), quase 10% da produção esperada. Esta é uma queda considerável e levará ao aumento da demanda por energia térmica.

Os preços da eletricidade na Colômbia subiram mais de 90% no primeiro semestre do ano, subindo de US$ 50 por megawatt-hora (MWh) para US$ 96 por MWh. Essa tendência ascendente pode ser ainda mais intensificada por uma redução contínua nos níveis de chuva e água, o que pode fazer com que os preços da energia ultrapassem US$ 100/MWh. A gravidade e a duração do El Niño desempenharão um papel fundamental na determinação da extensão dessa escalada.

“Os preços do gás na Colômbia já estão altos, então aumentar o despacho a gás só vai piorar as coisas. Menos chuvas e baixos níveis de água significam apenas uma coisa para o país – preços de energia mais altos. Obviamente, até que ponto isso acontecerá dependerá de quão severo e duradouro é o El Niño e pode ser compensado por outros fatores, incluindo os preços do gás e do carvão, além do crescimento da demanda”, disse o analista sênior de energia e renováveis da Rystad Energy, Muched Nassif.

A capacidade hidrelétrica do Chile pode melhorar devido ao aumento da precipitação do norte para a área central durante o próximo inverno austral – junho a agosto de 2024 – pois pode encher reservatórios e aumentar os fatores de capacidade hidrelétrica durante o último trimestre de 2024. No entanto, um inverno mais quente poderia aumentar a demanda de energia na área central do país, onde a carga está concentrada, resultando em preços spot mais altos durante o inverno. Em 2019, o pico de demanda aumentou 2,1% devido ao clima mais quente causado pelo El Niño.

O Peru também está exposto ao El Niño, já que mais de 50% de sua geração de energia vem de hidrelétricas. Chuvas fortes são esperadas na região norte do país durante o próximo verão austral, que também é a estação chuvosa do Peru. Em 2019, um El Niño moderado fez com que a energia de entrada de água fosse cerca de 10% maior que a média. Maior disponibilidade hídrica pode ajudar a reduzir os custos até 2024. Ainda assim, fortes tempestades podem danificar a infraestrutura de transmissão e levar a preços mais altos na região norte do Peru, dependendo da intensidade do El Niño.