ESTADOS UNIDOS ESCOLHEM DOIS GRANDES PROJETOS NUCLEARES PARA INVESTIR US$ 160 MILHÕES NO SEU DESENVOLVIMENTO

Alguns países parecem estabelecer uma corrida pelo desenvolvimento de novas tecnologias nucleares. Nos Estados Unidos, por exemplo, as equipes lideradas por TerraPower e X-energy foram anunciadas como as recebedoras de US$ 160 milhões em financiamento inicial do Programa de Demonstração de Reator Avançado (ARDP) do Departamento de Energia (DOE). As empresas recebem US$ 80 milhões cada para construir uma planta de demonstração que pode estar operacional em sete anos. Anunciando os vencedores dos prêmios, o secretário de Energia americano, Dan Brouillette, disse que  “Esses prêmios são um primeiro passo crítico de um programa que fortalecerá a energia nuclear e a competitividade tecnológica de nossa nação no exterior e posicionará nossa indústria doméstica para o crescimento, para maior criação de empregos e para ainda mais oportunidade de investimento. É absolutamente vital que avancemos nessa tecnologia agora, para garantir que não percamos oportunidades de mercado antes que o acesso à infraestrutura e às cadeias de suprimento nos Estados Unidos seja perdido. “

O ARDP, anunciado em maio, foi projetado para ajudar a indústria nuclear doméstica dos Estados Unidos a demonstrar reatores nucleares avançados. Os prêmios são parcerias de custos compartilhados com a indústria que entregará dois reatores avançados inéditos para serem licenciados para operações comerciais. No total, o DOE investirá cerca de US$ 3,2 bilhões durante o período de sete anos, sujeito a dotações futuras, por meio de financiamento equivalente.

Especificamente, TerraPower demonstrará o reator rápido refrigerado a sódio Natrium, que foi desenvolvido em parceria com a GE-Hitachi. A alta temperatura de operação do reator Natrium, juntamente com o armazenamento de energia térmica, permitirá que a planta forneça eletricidade flexível que complementa a geração renovável variável, como eólica e solar, disse o DOE. O projeto também estabelecerá uma nova instalação de fabricação de metal combustível dimensionada para atender às necessidades do programa de demonstração. A X-energy entregará uma usina comercial de quatro unidades baseada em seu reator refrigerado a gás de alta temperatura Xe-100, que o DOE disse ser “idealmente adequado” para fornecer saída de eletricidade flexível, bem como calor de processo para uma ampla gama de calor industrial aplicações, como dessalinização e produção de hidrogênio. O projeto também entregará uma instalação de fabricação de partículas de combustível TRISO (isotrópico tristructural) em escala comercial.

“O trabalho da TerraPower no Natrium é fenomenal em termos de desenvolvimento de tecnologia de energia de baixo custo e grande escala que atenderá à crescente demanda de energia enquanto reduz as emissões de gases de efeito estufa“, disse Bill Gates( foto a direita), presidente do conselho de diretores da TerraPower. “O reator foi projetado para se integrar a redes com alta penetração de energia eólica e solar e oferece uma melhoria significativa no custo em relação às tecnologias nucleares convencionais.”