EXXONMOBIL ENFRENTA AMBIENTALISTAS NO TEXAS DEPOIS DE INAUGURAR UMA USINA DE RECICLAGEM QUÍMICA DE PLÁSTICOS

A ExxonMobil inaugurou em dezembro do ano passado uma das maiores usinas de reciclagem química da América do Norte, mas não agradou seus críticos ambientalistas norte-americanos. Os defensores do meio ambiente dizem que a tecnologia que está sendo usada é uma distração perigosa da necessidade de reduzir a produção de plástico. A nova unidade, em Baytown, Texas, é uma instalação de reciclagem avançada capaz de quebrar 36.000 toneladas métricas de plásticos difíceis de reciclar. Mas os defensores do clima alertam que plantas como essa fazem pouca reciclagem real e, em vez disso, geram poluentes perigosos, ao mesmo tempo em que “fornecem cobertura para gigantes do petróleo continuarem produzindo milhões de toneladas de novos produtos plásticos a cada ano”. A instalação é uma das maiores e mais modernas usinas de reciclagem da América do Norte. A reciclagem química funciona quebrando os polímeros plásticos em pequenas moléculas para fazer novos plásticos, combustíveis sintéticos e outros produtos. A ExxonMobil planeja construir outras  usinas de reciclagem química ao redor do mundo. A empresa está atualmente avaliando locais em Louisiana, Illinois, Bélgica, Cingapura e outros lugares. Até o final de 2026, espera ter capacidade de reciclagem química suficiente para processar cerca de 450.000 toneladas de plástico por ano.

O processo usado pela fábrica da ExxonMobil em Baytown, chamado pirólise, é atacado pelos  defensores do meio ambiente que dizem não poder chamar o processo de reciclagem. A reciclagem mecânica convencional envolve a classificação de diferentes tipos de plástico em fluxos individuais que são lavados, triturados e derretidos para fazer novos produtos. Durante este processo, a composição química do plástico permanece inalterada, embora os contaminantes possam penetrar durante o processo de fusão e corte e os produtos finais tenham uma estrutura física mais fraca. A reciclagem química depende de alta temperatura, pressão ou catalisadores químicos, como enzimas, para decompor o plástico em seus blocos de construção moleculares. Esses blocos de construção podem então ser usados para fazer novos produtos – incluindo novos plásticos com a mesma estrutura física do material original.

A pirólise tem impactos ambientais significativos. As plantas que o utilizam requerem grandes quantidades de energia para operar. As operações de pirólise também podem consumir grandes volumes de água e muitas vezes e geram resíduos perigosos, segundo os ambientalistas. Embora a pirólise seja capaz de lidar com mais tipos de resíduos plásticos do que algumas outras tecnologias de reciclagem química, não pode ser reciclado novamente.