JUSTIÇA DOS ESTADOS UNIDOS AUTORIZA A CANADENSE ENBRIDGE A DEIXAR DE FAZER INSPEÇÕES NO OLEODUTO SOB O LAGO DE MICHIGAN

A gigante canadense de transporte de petróleo Enbridge não precisará mais realizar inspeções internas  nas tubulações do oleoduto da Linha 5, sob as águas do Lago de Michigan, Estreito de Mackinac, nos Estados Unidos. As inspeções eram para verificar possíveis rachaduras em uma tubulação de quase 70 anos.  O Departamento de Justiça anunciou o decreto desse consentimento ontem (19) no início da noite.  De acordo com a proposta, os requisitos anteriores da Enbridge realizar essas inspeções na linha, usando equipamentos especializados movendo-se pelo interior dos tubos, procurando sinais de rachaduras ou outras falhas, deverão ser suspensos pelos próximos 15 anos. Isso preocupa alguns grupos ambientalistas, que acenderam uma luz vermelha, já que temem que os oleodutos envelhecidos  e a sua operação contínua, representem um grande risco para os Grandes Lagos e as comunidades e economias construídas em torno deles. A operação desta linha foi proibida pela governadora Gretchen Whitmer, no ano passado, mas um recurso na justiça, acabou prevalecendo, até que a empresa construa um túnel de sete quilômetros sob o lago e transfira a operação desse duto para lá, isolando o lago de qualquer risco de um acidente. Beth Wallace, gerente de campanhas de água doce dos Grandes Lagos da National Wildlife Federation, sem fins lucrativos, disse que  “Precisamos 100% de escrutínio adicional na cultura e nas operações da Enbridge, bem como na integridade desses oleodutos. É alarmante ver o nível de escrutínio sendo reduzido em qualquer nível.”

Para lembrar,  em 2017 a Enbridge acordou com o Departamento de Justiça dos EUA para resolver reivindicações de um grande derramamento de óleo em Marshall, Michigan, e outro vazamento de oleoduto em Illinois, ambos em 2010. O derramamento devastou Talmadge Creek e os pântanos circundantes e incrustou cerca de 70 quilômetros do rio Kalamazoo, levando quatro anos no processo de limpeza e despesas superiores  a US$ 1 bilhão. A Enbridge também pagou US$ 177 milhões, incluindo US$ 62 milhões em multas civis, e prometeu melhorar a segurança do oleoduto sob esse acordo. Em 2020, a empresa também  foi multada em mais US$ 6,7 milhões pela Agência de Proteção Ambiental dos EUA, depois que os reguladores alegaram que a empresa estava violando o decreto de consentimento ao deixar de avaliar, reparar ou mitigar adequadamente milhares de pequenos amassados mostrando indicações de perda de metal e rachaduras em seu Lakehead Pipeline System que atravessa ambas as penínsulas de Michigan e inclui a Linha 5 no Estreito de Mackinac.

Construída em 1953, a Linha 5 da Enbridge transporta 23 milhões de galões de petróleo e gás natural líquidos por dia para o leste através da Península Superior, dividindo-se em oleodutos submarinos gêmeos através do Estreito, antes de retornar a um único oleoduto de transmissão através da Península Inferior que vai para o sul até Sarnia , Ontário, no Canadá.  Muitos expressaram preocupação com o envelhecimento das tubulações ao longo de vários anos, observando que um desastre de oleoduto no Estreito, como o que ocorreu em Marshall, devastaria os Grandes Lagos, as comunidades costeiras e insulares e a economia do estado. Os funcionários da Enbridge mantiveram firmemente que os tubos são seguros.

O porta-voz da Enbridge, Ryan Duffy( foto abaixo a esquerda), chamou as inspeções de trincas axiais de “uma ameaça de baixo risco que foi abordada adequadamente em um hidroteste de 2017. A Enbridge continua a realizar inspeções em linha regularmente como parte de nossa manutenção e inspeções para garantir operações seguras. Realizamos inspeções em linha várias vezes por ano na seção Estreito da Linha 5, e isso não vai mudar. Nosso foco está sempre na segurança e protegendo o meio ambiente, a água dos Grandes Lagos e as pessoas que os utilizam.”

O decreto de consentimento aprovado pela justiça americana  também afirma que “A Enbridge se reserva o direito de alegar que não está sujeita a nenhum requisito para avaliar características de rachaduras alinhadas axialmente nas Duplas Pipelines após a expiração do período de 15 anos em que as inspeções em linha não seriam mais requeridos.”

Ryan Duffy

As inspeções revelariam rachaduras consideradas não significativas, mas mesmo assim, a governadora   Whitmer(foto a direita),  revogou a servidão de Enbridge com o estado para usar as terras baixas dos Grandes Lagos para a Linha 5, em vigor em maio de 2021, citando riscos de segurança e repetidas violações dos requisitos da servidão pela Enbridge. Mas a empresa continuou operando as linhas desafiando a ordem do governadora, argumentando que a regulamentação de dutos interestaduais e internacionais é uma questão federal. Esse caso continua em andamento no Tribunal Distrital dos EUA.

Enquanto isso o projeto do túnnel, que será construído sob o Lago de Michigan, segue sendo desenhado por uma empresa contratada, cujo nome ainda não foi revelado pela Enbridge. A Liderroll, aqui no Brasil, que detém a patente para o lançamento de tubos dentro de túneis , já participou das audiências públicas, on line e presencial, e aguarda o sinal de start para poder participar deste projeto.