REAPROVEITAMENTO DE LOCAIS DE USINAS A CARVÃO PARA INSTALAÇÃO DE REATORES MODULARES PODE FACILITAR A TRANSIÇÃO ENERGÉTICA JUSTA

O carvão é um dos combustíveis que está sendo substituído gradualmente por outras fontes menos poluentes. Embora ainda amplamente usado pelo mundo afora, a tendência aponta que o carvão perderá participação na matriz energética global ao longo das próximas décadas. O Diretor Técnico da ABDAN e Coordenador do Comitê de C&T da AMAZUL, Leonam Guimarães, aponta que muitos países estão avaliando alternativas para substituição do carvão. Uma das rotas mais promissoras parece ser a instalação de pequenos reatores modulares (SMRs) no local de termoelétricas a carvão desativadas. “Mais de 70 projetos SMR estão em diferentes estágios de desenvolvimento em todo o mundo, com unidades SMR operando agora na China e na Rússia. O reaproveitamento de usinas de carvão com SMRs permitiria a continuação da produção de energia para clientes locais”, aponta. No Brasil, por exemplo, existe uma preocupação em relação à região Carbonífera do Rio Grande do Sul. A  possível desativação das usinas termelétricas poderá acarretar enormes prejuízos socioeconômicos para a região e a cadeia produtiva local. Para Leonam, a substituição de usinas a carvão por SMRs é um caminho que garantiria uma transição energética justa, garantindo a geração de energia segura e a manutenção de empregos locais. “A energia nuclear está posicionada de forma única para redirecionar trabalhadores da indústria de combustível fóssil para a indústria nuclear, preservando a geração estável de energia. As comunidades profissionais se beneficiariam dessa transição com novas oportunidades de trabalho, que provavelmente continuarão a oferecer os salários mais altos no setor de energia limpa”, avaliou.

Para começar nossa entrevista, poderia explicar aos nossos leitores de que forma a energia nuclear pode ser uma alternativa às usinas a carvão já existentes?

Mais de 70 projetos SMR estão em diferentes estágios de desenvolvimento em todo o mundo

À medida que o consumo de carvão aumenta em meio à turbulência do mercado de energia, os esforços globais para reduzir o uso do combustível fóssil mais poluente até 2050 parecem cada vez mais desafiadores. Vários países estão agora de olho em uma estratégia para o uso de energia nuclear que poderia reduzir sua dependência de combustíveis fósseis nos próximos anos: a instalação de pequenos reatores modulares (SMRs) no local de termoelétricas a carvão desativadas.

Da economia à preservação do meio ambiente, projetos em países como França, Índia, Polônia, Romênia, Reino Unido e Estados Unidos visam se beneficiar dessa estratégia. Por exemplo, reaproveitar termelétricas fósseis com SMRs, além de ajudar a reduzir as emissões e manter a segurança energética, também pode garantir uma transição econômica justa para as comunidades locais. Mas vários desafios devem ser enfrentados antes que tal abordagem possa ser amplamente adotada, incluindo testes e demonstrações de SMRs.

Há uma necessidade crescente de substituir o carvão pela energia nuclear, mas como é possível fazer isso? Por um lado, devemos acelerar a implantação do SMR e, por outro, o descomissionamento das térmicas a carvão. Para atingir esses dois objetivos, o uso de locais de usinas existentes para implementar projetos nucleares pode facilitar essa mudança. Reaproveitar esses locais seria, na verdade, um facilitador para a redução paulatina das usinas a carvão.

Qual tem sido o peso das usinas a carvão na geração de emissões, tendo em vista a crescente demanda por essa fonte verificada em 2023?

O carvão é responsável pela maior parcela das emissões de CO2 do setor de energia, tornando sua eliminação gradual fundamental para combater as mudanças climáticas. Mas enquanto a cúpula do clima COP26 em novembro passado concordou em acelerar os esforços para uma “redução gradual” de usinas movidas a carvão, a demanda por esse combustível fóssil pode atingir um recorde em 2023, à medida que os países lidam com os altos preços da energia em meio à atual turbulência do mercado.

A situação, apelidada de “a primeira crise global de energia” pelo diretor executivo da Agência Internacional de Energia, Fatih Birol, ressalta como a eletricidade acessível e confiável continua sendo um ativo essencial das economias modernas. Dado que o carvão fornece mais de um terço da eletricidade mundial, há espaço para a energia nuclear substituí-lo com o tempo como fonte de energia primária de baixo carbono que fornece segurança de abastecimento 24 horas por dia, 7 dias por semana.

Em que fase de maturidade estão os projetos de SMR pelo mundo?

Mais de 70 projetos SMR estão em diferentes estágios de desenvolvimento em todo o mundo, com unidades SMR operando agora na China e na Rússia. O reaproveitamento de usinas de carvão com SMRs permitiria a continuação da produção de energia para clientes locais. Sua capacidade de geração, entre 200 MWe e 400 MWe, é semelhante à de uma usina típica movida a carvão, portanto, esses SMRs também seriam adequados para conexões de rede existentes.

Os fatores de economia de custo podem incluir evitar a aquisição de terras para a planta SMR, ter uma fonte de água existente, bem como conectividade ferroviária e rodoviária, e um pool de recursos humanos treinados dentro da distância de deslocamento.

E como ficaria a situação da mão de obra das atuais usinas térmicas a carvão caso essas plantas fossem substituídas por usinas nucleares?

A energia nuclear está posicionada de forma única para redirecionar trabalhadores da indústria de combustível fóssil para a indústria nuclear, preservando a geração estável de energia. As comunidades profissionais se beneficiariam dessa transição com novas oportunidades de trabalho, que provavelmente continuarão a oferecer os salários mais altos no setor de energia limpa.

Muitos dos sistemas de geração de energia a partir do vapor (BOP) usados para operar uma usina a carvão também podem ser reaproveitados para uso com um SMR. Estes incluem sistemas de reposição e de armazenamento de água; instalações de dessalinização; sistemas de ar comprimido; manuseio de produtos químicos; sistema de armazenamento de gases industriais; sistemas de tratamento de águas residuais; equipamento de elevação móvel; e torres de resfriamento.

Isso dá uma ideia de quantas coisas em uma usina tradicional são passíveis de emprego imediato, explorando o reaproveitamento da localização de SMRs em usinas de carvão desativadas. E isso antes mesmo de falarmos sobre a conexão com a rede, as subestações que você precisa.

Mas e quanto à cadeia de fornecedores e suprimentos? Seriam necessários novos investimentos significativos por conta dessas substituições?

As cadeias de suprimentos também são semelhantes para usinas de carvão e nucleares, o que significa que os empregos podem ser preservados, enquanto o custo de financiamento para energia nuclear, sempre uma parte tão significativa do preço total, pode ser reduzido. Isso criaria um ciclo competitivo na comunidade financeira para a energia nuclear devido a custos de capital mais baixos. No entanto, permanecem desafios para implementar este cenário de transição.

E quais são os principais desafios?

Em primeiro lugar, espera-se uma implantação mais ampla de SMRs após 2030, dependendo de seu teste, demonstração e licenciamento regulatório bem-sucedidos. Depois, há questões relacionadas à descontaminação de locais de usinas de carvão, segurança nuclear, preparação e resposta a emergências, descarte de lixo nuclear e opinião pública. Ainda assim, dois países estão avançando no reaproveitamento de usinas de carvão para SMRs.

Na Romênia, a corporação estatal de energia nuclear SN Nuclearelectrica realizou estudos de engenharia, análises técnicas e atividades de licenciamento e autorização em locais de usinas de carvão como parte de um plano para localizar SMRs. Em 2022, a Romênia anunciou que um local em Doicesti, onde atualmente existe uma usina de carvão, seria o local preferido para a primeira implantação de SMR no país.

Nos Estados Unidos, a concessionária PacifiCorp tem planos de reduzir sua frota de carvão em dois terços até 2030 e substituir parte dela por nuclear. Após um extenso processo de avaliação de quatro locais existentes, um local próximo a termoelétrica movida a carvão de Naughton, que deve se desligada em 2025, foi selecionado como o local preferido para um reator rápido resfriado a sódio com um armazenamento de energia à base de sal fundido sistema.

Por fim, para além da substituição de usinas a carvão, o senhor poderia mencionar outras possíveis aplicações dos SMRs?

Os Reatores Modulares de Pequeno Porte têm o potencial de desempenhar um papel crucial na transformação da indústria siderúrgica em uma atividade mais sustentável e com emissões líquidas zero de carbono. Sua capacidade de fornecer energia limpa, calor e até mesmo hidrogênio verde torna-os uma solução versátil para atender às crescentes demandas por redução de emissões e sustentabilidade. À medida que a tecnologia dos SMRs continua a avançar, é provável que sua aplicação na siderurgia se torne mais difundida, contribuindo para um setor siderúrgico mais limpo e responsável em todo o mundo.

Além disso, a aplicação de SMRs para fornecimento de energia de data centers representa uma solução promissora para atender à demanda crescente por energia confiável e sustentável. Embora haja desafios a serem superados, os benefícios em termos de confiabilidade, redução de emissões e eficiência operacional tornam os SMRs uma escolha atraente para as empresas que buscam garantir a operação contínua de seus data centers em um mundo cada vez mais digital. É fundamental abordar esses desafios com responsabilidade e rigor para aproveitar ao máximo essa tecnologia inovadora.