ROLLS ROYCE E INSTITUIÇÕES BRITÂNICAS DESENVOLVEM UM REATOR NUCLEAR PARA SER USADO POR TRIPULAÇÕES QUE FOREM À LUA

O grupo britânico Rolls-Royce garantiu financiamento adicional de US$ 3,5 milhões da Agência Espacial do Reino Unido para um projeto que fornecerá uma demonstração inicial de um reator nuclear modular lunar do Reino Unido. A empresa planeja ter um reator pronto para enviar à Lua até 2029. Em janeiro de 2021, a Rolls-Royce assinou um contrato inovador com a Agência Espacial do Reino Unido para um estudo sobre futuras opções de energia nuclear para exploração espacial. A empresa disse que o contrato representa “uma oportunidade emocionante para definir e moldar as soluções de energia nuclear necessárias no espaço nas próximas décadas”.

Cientistas e engenheiros da Rolls-Royce estão agora trabalhando no programa Micro-Reactor para desenvolver tecnologia que fornecerá a energia necessária para os humanos viverem e trabalharem na Lua. Relativamente pequeno e leve em comparação com outros sistemas de energia, um microrreator nuclear pode permitir energia contínua independentemente da localização, luz solar disponível e outras condições ambientais. A Rolls-Royce disse que trabalhará ao lado de alguns  colaboradores, incluindo a Universidade de Oxford, a Universidade de Bangor, a Universidade de Brighton, o Centro de Pesquisa de Manufatura Avançada da Universidade de Sheffield (AMRC) e o AMRC Nuclear.

O financiamento mais recente – que segue um estudo da Agência Espacial do Reino Unido em 2022 – significa que a Rolls-Royce pode fortalecer ainda mais seu conhecimento desses sistemas complexos, com foco em três características principais do Microrreator: o combustível usado gerar calor; o método de transferência de calor; e tecnologia para converter esse calor em eletricidade. Abi Clayton, Diretora de Programas Futuros da Rolls-Royce, disse que  “A nova parcela de financiamento da Agência Espacial do Reino Unido significa muito para o Programa Rolls-Royce Micro-Reactor. Estamos orgulhosos de trabalhar em colaboração com a Agência Espacial do Reino Unido e muitas instituições acadêmicas do Reino Unido para mostrar o melhor da inovação e conhecimento do Reino Unido no espaço. Esse financiamento nos levará mais adiante para tornar o microrreator uma realidade, com a tecnologia trazendo imensos benefícios para o espaço e para a Terra. A tecnologia fornecerá a capacidade de oferecer suporte a casos de uso comercial e de defesa, além de fornecer uma solução para descarbonizar indústria e fornecer energia limpa, segura e confiável”.