ESTADOS UNIDOS INVESTEM FORTE EM MINI REATORES NUCLEARES PARA O SETOR DE DEFESA E PARA VIAGENS ESPACIAIS

No início do ano, ainda sob sua administração, o ex-presidente Trump emitiu uma Ordem Executiva para promover reatores nucleares pequenos e modulares para aplicações em defesa e na exploração espacial. De acordo com Casa Branca, a ordem irá “revitalizar ainda mais o setor de energia nuclear dos Estados Unidos, revigorar o programa de exploração espacial da América e produzir diversas opções de energia para as necessidades de defesa nacional”.  A ordem instruiu o administrador da NASA a preparar um relatório num período de seis meses para definir os requisitos da NASA e as questões previsíveis para o desenvolvimento de um sistema de energia nuclear para missões exploratórias humanas e robóticas até 2040. A ordem também pede um “Mapa de Tecnologia Comum” entre a NASA e o Departamentos de Energia, Defesa, Comércio e Estado para implementação de novas tecnologias de reatores.

A declaração cita o progresso americano em reatores nucleares móveis, semelhantes aos que geraram energia a bordo de submarinos e porta-aviões por quase sete décadas. À medida que a competição no espaço se aquece usada inclusive como  estratégia militar dos Estados Unidos, a Casa Branca está agora procurando aplicar o mesmo nível de inovação energética às estrelas. “O uso de pequenos reatores modulares para defesa nacional e exploração espacial permitirá que os Estados Unidos mantenham e promovam nossa liderança e domínio nos domínios do espaço e terrestre”, afirma o comunicado.  Mais especificamente, o comunicado afirma que esta a Ordem Executiva visa delinear os usos potenciais para reatores móveis com aplicações terrestres, ao mesmo tempo que aponta para as próximas missões à Lua e Marte como objetivos principais para o desenvolvimento de novos reatores compactos para o espaço:  “ Pequenos reatores modulares têm o potencial de aumentar a flexibilidade energética e a segurança energética em instalações militares domésticas em locais remotos.  O Departamento de Defesa estabelecerá e implementará um plano para demonstrar a flexibilidade energética e a relação custo-benefício de um pequeno reator modular em uma instalação militar doméstica, e pilotará um pequeno reator modular transportável para uma missão diferente de propulsão naval pela primeira vez em meio século.”

 As fontes de energia nuclear são essenciais para a exploração do espaço profundo, onde a energia solar não é prática. A exploração sustentável da Lua, Marte e outros locais será  aprimorada por pequenos reatores modulares implantados da Terra para operações em todo o sistema solar. A NASA explorará o uso de sistemas de energia nuclear para missões de exploração humana e robótica até 2040. À medida que os Estados Unidos desenvolvem novas tecnologias,  continuaremos a aderir aos mais altos padrões de segurança e não proliferação nuclear.”

O pedido também direciona o Departamento de Energia a fazer a transição de seu projeto de Urânio Baixo Enriquecido de Alta Ensaio (HALEU)  do setor comercial para um maior desenvolvimento. Esse projeto visa desenvolver combustíveis de urânio com níveis mais elevados de enriquecimento, permitindo projetos de reatores mais duradouros e  com maior eficiência de combustível. Atualmente, não há capacidade de enriquecimento comercial doméstico para a produção de HALEU.