BELGAS TESTAM COM SUCESSO USO DE DRONES PARA IDENTIFICAR E MEDIR RADIAÇÃO POR FONTE NUCLEAR

Vários voos de teste de drones equipados com equipamentos para identificar e medir a radiação emitida por uma fonte  nuclear. Foram realizados no Centro de Pesquisa Nuclear da Bélgica (SCK-CEN). Outros voos de testes estão planejados para o final deste ano para provar uma nova e precisa técnica de medição. Em outubro do ano passado, uma equipe do Canadian Nuclear Laboratories (CNL) conduziu uma grande campanha de testes de drones no reator BR-1, com parte de uma colaboração com o SCK-CEN. Mais do que simplesmente rastreamento e medição de plumas aéreas, este projeto explorou o uso de drones para identificar e medir a radiação emitida. Acima de tudo, não há mais necessidade de intervenção humana em áreas de alto risco.

Esta campanha foi especificamente para testar como um espectrômetro gama blindado voltado para cima pode ser usado para monitorar a quantidade de radioatividade emitida durante um incidente, incluindo isótopos individuais, por transectos voadores (rotas predeterminadas) que cruzam a pluma por baixo. O reator BR-1 foi usado porque emite uma pluma de argônio-41 de sua chaminé durante a operação normal. Essas plumas podem ser detectadas por detectores de radiação, fornecendo informações que podem ser inestimáveis para as equipes de socorro durante um acidente e para a equipe de recuperação após a emergência inicial.

O  cientista pesquisador da CNL, Luke Lebel, disse que  “Para fazer isso, precisamos identificar com precisão os dados (dose) que estão sendo recebidos pelo espectrômetro gama e identificar de onde eles vêm. É aqui que entra o colimador. A ideia era usar as medições de dose que estávamos coletando para estimar diretamente a taxa de liberação de radionuclídeos da fonte.” Um colimador é um dispositivo que filtra um fluxo de raios de modo que apenas aqueles que viajam paralelamente a uma direção especificada são permitidos.

Em maio de 2021, o SCK-CEN e a empresa aeronáutica belga Sabca anunciaram o desenvolvimento de drones equipados com contadores de cintilação para serem usados para realizar medições radiológicas. Naquela época, o SCK-CEN e a Sabca previam que o setor nuclear logo poderia contar com a ajuda dessas aeronaves não tripuladas, que poderiam ser usadas como parte de um programa de monitoramento, ou durante projetos de descomissionamento ou planejamento de emergência, para realizar exames radiológicos medições sem qualquer intervenção humana. Em dezembro do ano passado, os parceiros fizeram o primeiro voo de teste extensivo do ‘X-8 multicopter drone’, que é equipado com três robustos detectores de cintilação de iodeto de césio. Durante o voo de teste, mapeou os níveis de radiação sobre o reator BR3.

“Após a conclusão do projeto de pesquisa, a indústria e o governo podem contar com o sistema de detecção exclusivo dos drones”, disse o SCK-CEN. “Sua aplicabilidade industrial é particularmente valiosa no contexto de operações de descomissionamento ou programas de vigilância dentro e ao redor de instalações nucleares. É certo que já existem muitas tecnologias de medição para mapear situações radiológicas ou monitorar locais com mais rigor, mas os drones aumentam significativamente a eficiência, frequência e espaço visibilidade dessas medições.”