BÉLGICA PASSA A PRODUZIR MOLIBIDENIO-99 PARA GERAR RADIOFÁRMACOS PARA MEDICINA NUCLEAR

O Instituto de Radioelementos da Bélgica (IRE) produziu seu primeiro lote do radioisótopo médico molibdênio-99 (Mo-99) usando um alvo de urânio com baixo enriquecimento (LEU) em vez de um de urânio com alto enriquecimento (HEU). O uso de HEU é visto como um risco potencial de proliferação nuclear. O alvo LEU foi irradiado no Reator de Pesquisa Belga 2 (BR2), um dos três reatores de pesquisa em operação no Centro de Pesquisa Nuclear da Bélgica (SCK-CEN) em Mol, nordeste da Bélgica. A SCK-CEN é um parceiro importante do IRE na produção de radioisótopos. O IRE, com sede em Fleurus, disse que o primeiro lote de Mo-99 será enviado aos Estados Unidos. O Mo-99 é usado para produzir tecnécio-99m, usado em mais de 40.000 procedimentos diários nos Estados Unidos.

O Instituto belga divulgou um comunicado  dizendo que “A conversão para LEU impactará positivamente a segurança e a segurança no local, dois componentes inseparáveis de nossa atividade de IRE, uma vez que esse novo fluxo de produção de LEU ocorre em instalações recondicionadas que trazem muitas vantagens em termos de segurança nuclear e segurança nuclear para nossas equipes.” O IRE informou ainda que a conversão dos alvos HEU para LEU será feita passo a passo. Nos próximos meses, uma porção dedicada do Mo-99 produzido será fornecida ao mercado americano. O volume será posteriormente aumentado para permitir o fornecimento de Mo-99 baseado em LEU para todas as regiões. A conversão dos alvos HEU para LEU deve estar totalmente concluída em 2022. A produção de iodo-131 (I-131), um isótopo usado no tratamento do câncer de tireóide, também acabará por se basear no LEU.

As consultas preliminares entre o IRE e o regulador nuclear belga, a Agência Federal de Controle Nuclear (FANC), sobre a conversão dos objetivos HEU para LEU começaram em 2015. O IRE solicitou em julho de 2016 que alterasse suas condições de licenciamento para permitir a troca. Em 24 de outubro de 2017, a licença para o desenvolvimento da produção de LEU foi concedida por decreto real. A FANC e sua subsidiária técnica Bel V aprovaram o início da produção do Mo-99 usando LEU em 14 de abril deste ano.