CAÇAS DA ARÁBIA SAUDITA ATACAM TROPAS HOUTHIS NO IÊMEM E NO ESTREITO DE BAB AL-MANDAB DEPOIS DE TER UM OLEODUTO ATINGIDO PELOS TERRORISTAS

Uma manhã de avanços dos terroristas houthis, do Iêmen, no Estreito de  Bab al-Mandab,  expõe a crise marítima não resolvida de Israel no Porto de  Eilat.   Mesmo antes da ameaça às rotas petrolíferas sauditas, os houthis já haviam alcançado uma importante conquista estratégica contra Israel, ao interromper o tráfego marítimo comercial regular para Eilat. A tomada  pelos houthis de pontos estratégicos ao longo da costa oeste do Iêmen e da Ilha de Perim, no coração do Estreito de Bab al-Mandab, trouxe à tona uma ameaça que Israel conhece bem e pela qual vem pagando um preço há quase três anos, já que os avanços mais recentes do grupo transformam a ameaça à navegação no Mar Vermelho em um problema estratégico cada vez mais urgente também para a Arábia Saudita. Mesmo antes de a ameaça às rotas petrolíferas sauditas levar o Príncipe Mohammed Bin Salman a buscar ajuda dos Estados Unidos, os terroristas já haviam alcançado uma conquista contra Israel, interrompendo quase completamente o tráfego marítimo comercial regular para o porto de Eilat. Quase três anos se passaram desde que o problema surgiu e nenhuma solução foi encontrada. As Forças de Defesa de Israel atacaram repetidamente alvos dos houthis no Iêmen, o Estado prestou assistência ao porto e uma rota alternativa de importação foi estabelecida através de Aqaba. Nada disso, porém, fez com que as companhias de navegação interacionais retomassem as viagens regulares e diretas do leste para Eilat. Com base nas informações disponíveis publicamente, nenhuma decisão do gabinete definiu a restauração da liberdade de navegação comercial em Eilat como um objetivo de segurança e diplomático, nem o governo apresentou um plano aprovado para trazer os navios de volta ao porto.

Os recentes acontecimentos alteraram as circunstâncias em que Israel enfrenta o problema. A ameaça dos Houthis a Bab al-Mandab tornou-se também uma questão estratégica urgente para a Arábia Saudita, e o príncipe herdeiro saudita já solicitou assistência militar dos EUA. Israel e Arábia Saudita agora têm interesses diplomáticos e estratégicos paralelos em relação à mesma rota marítima. Da perspectiva de Israel, a situação da Arábia Saudita cria uma oportunidade que antes não existia na mesma medida: aproveitar um esforço regional em torno do Estreito de Bab el-Mandab para também restabelecer a navegação até Eilat. Os houthis capturaram Mocha, avançaram ao longo da costa e tomaram o controle de Perim, a ilha localizada no estreito de Bab el-Mandab. Eles também conquistaram as ilhas de Hanish Maior e Hanish Menor, fortalecendo seu domínio em torno de um dos pontos de estrangulamento marítimo mais importantes do mundo. O tráfego pelo estreito continua, e os houthis atualmente não controlam a passagem de forma a interromper completamente a navegação. Suas novas posições, no entanto, melhoram sua capacidade de monitorar o tráfego marítimo e ameaçar seletivamente as embarcações que escolhem como alvo. O Estreito de Bab el-Mandab tem apenas cerca de 29 quilômetros de largura, ligando o Golfo de Aden ao Mar Vermelho e  ao Canal de Suez. Em períodos normais, passa por ele um volume de petróleo equivalente a aproximadamente 7% da produção mundial. O controle das ilhas Mocha, Dhubab, Perim e Hanish aumenta a capacidade dos Houthis de monitorar e ameaçar o tráfego no estreito. As companhias de navegação e as seguradoras incluem esse risco nos prêmios de seguro e, em alguns casos, simplesmente desistem da viagem quando o destino ou a embarcação são considerados alvos potenciais.

O transporte marítimo no porto de Eilat está interrompido devido aos ataques dos Houthis desde 2023. Para Israel, o problema persiste desde novembro de 2023, quando os terroristas Houthis começaram a atacar e a ameaçar embarcações ligadas a Israel.  As principais companhias de navegação deixaram de fazer escala em Eilat ao longo da rota anteriormente habitual. O porto continuou a operar de forma limitada, mas a atividade comercial da qual dependia foi gravemente prejudicada. Em 2023, o Porto de Eilat registrou 132 escalas de navios e descarregou aproximadamente 150.000 veículos. Em 2024, o porto registrou apenas 16 escalas de navios e não descarregou nenhum veículo. A receita portuária, que era de aproximadamente US$ 212 milhões em 2023, caiu cerca de 80% no ano seguinte. Os números demonstram a eficácia da ameaça Houthi sem a necessidade de controle físico da rota marítima. A mera ameaça aos navios foi suficiente para que armadores, seguradoras, financiadores e operadores de linhas de navegação concluíssem que navegar até o porto israelense não valia a pena. Os ataques realizados pelas Forças de Defesa de Israel (IDF) no Iêmen também não conseguiram, até o momento, trazer as empresas de navegação de volta. Em última análise, a decisão de retornar ou não a Eilat cabe às empresas de navegação e às seguradoras, e depende, em parte, da avaliação de risco que elas fazem ao longo da rota. Este ano, foi encontrada uma solução que permitiu o retorno de parte da atividade de importação de veículos para Eilat sem que os grandes navios cargueiros de automóveis precisassem voltar ao porto. Os navios vindos do Oriente atracaram em Aqaba, na Jordânia, onde os veículos foram descarregados e, em seguida, transferidos para Eilat em embarcações menores.

Somente em março, 5.905 veículos foram descarregados em Eilat, seguidos por outros 3.142 em abril. O acordo via Aqaba restabeleceu a atividade portuária e aliviou sua situação, mas a rota marítima direta do Oriente não foi retomada. As companhias de navegação internacionais ainda não fazem escala direta em Eilat como faziam antes da guerra. Os grandes navios cargueiros de automóveis param em Aqaba, e a carga segue de lá para Eilat. Desde 2023, Israel tem abordado o problema por meio de diversos canais. As Forças de Defesa de Israel (IDF) atacaram alvos Houthi no Iêmen, e o setor de defesa lida com a ameaça proveniente do Iêmen de forma contínua. Os ataques israelenses têm se concentrado em danificar as capacidades dos Houthi e em responder a ataques contra Israel. “Não importa quem seja o operador. Se os navios não entrarem no porto, não haverá porto”, disse ele. O prefeito de Eilat, Eli Lankri, disse que o porto estava praticamente paralisado. Por mais de dois anos, uma parcela significativa dos esforços governamentais tem se concentrado nas dificuldades econômicas do porto. O estado permitiu o adiamento de pagamentos, ofereceu garantia de empréstimo e aprovou assistência direta. Também foi formulado um plano para subsidiar a chegada de navios cargueiros de automóveis, no âmbito do qual foram aprovados cerca de meio milhão de dólares por navio, com o objetivo de trazer quatro navios por mês durante três meses, a um custo total de até 21 US$ milhões. O futuro do porto de Eilat permanece indefinido.

ATAQUES SAUDITAS

Os houthis do Iêmen relataram ter abatido um Caça F-15   pertencente à Força Aérea Real Saudita (RSAF) sobre a província de Marib, no Iêmen, afirmou o porta-voz militar do grupo terrorista apoiado pelo Irã, Yahya Saree. “O caça foi abatido por um míssil terra-ar (SAM) de fabricação local”, explicou Saree, embora não tenha esclarecido quando o suposto incidente ocorreu. Ele disse que conseguiram repelir duas formações de caças F-15 e Typhoon da Força Aérea da República de Singapura (RSAF) que procuravam os destroços do F-15, utilizando o mesmo tipo de mísseis terra-ar que o abateram. O porta-voz dos Houthis também negou que o grupo terrorista tivesse atacado Meca com drones, afirmando que “As invenções e mentiras… não enganam ninguém. Não existe qualquer ameaça do Iémen aos locais sagrados, Meca e Medina”, afirmou ele. As declarações de Saree referiam-se a um incidente ocorrido quando os sistemas de defesa aérea da Arábia Saudita interceptaram um drone Houthi enquanto este se aproximava do espaço aéreo restrito sobre Meca.

QUEM SÃO OS TERRORISTAS?

Como os Houthis passaram de uma pequena milícia montanhosa no Iêmen a uma grande ameaça regional? Com o apoio do Irã, os houthis se transformaram em uma força de combate formidável, capaz de interromper o tráfego marítimo vital e atacar infraestruturas regionais. A ONU estima que eles possuam 350.000 combatentes. Um avanço relâmpago,  colocou o vital Estreito de Bab al-Mandab sob seu controle, transformando a outrora desorganizada milícia das terras altas em um ator regional com influência global. Foi assim que o grupo evoluiu para uma força de combate com apoio iraniano, capaz de interromper o transporte marítimo vital e atacar instalações críticas de petróleo e gás na vizinha Arábia Saudita.

Surgido no final da década de 1990 como um movimento de renascimento muçulmano xiita zaidita no norte do Iêmen, sob o comando da família Houthi, o grupo travou seis guerras contra o governo, construindo uma forte milícia local. Quando o Estado central do Iêmen se desintegrou durante a Primavera Árabe de 2011, os houthis aproveitaram a situação, ganhando mais território e desenvolvendo uma relação com o Irã e seu, o Hezbollah.  Em 2014, eles tomaram a capital, Sana’a, destituindo o governo e interrompendo uma transição política apoiada pelos países do Golfo. Isso levou a uma intervenção militar liderada pela Arábia Saudita para apoiar o governo, resultando em anos de guerra civil que culminaram em um impasse e um cessar-fogo em 2022.

Entre 2023 e 2025, os houthis dispararam mísseis e drones contra Israel e navios internacionais no Mar Vermelho , alegando solidariedade aos palestinos. Com o Irã, seu aliado mais próximo, sob ataque dos Estados Unidos desde 28 de fevereiro, os houthis voltaram a disparar contra navios no Mar Vermelho, bem como contra instalações de energia dentro da Arábia Saudita. O cessar-fogo entrou em colapso nas últimas semanas e os combates recomeçaram ao longo das antigas linhas de frente: as províncias de Marib e Jawf, no norte; a cidade de Taiz, no planalto do sul; Dhale, no centro do Iêmen; e a faixa costeira do Mar Vermelho conhecida como Tihama.

Na semana passada, os houthis avançaram rapidamente para o sul de Tihama, tomando primeiro a cidade portuária de Mocha e depois o resto da  costa e das ilhas do Mar Vermelho, posicionando seus canhões ao longo de toda a costa do estreito de Bab al-Mandab, com 19 km de largura. Essas conquistas territoriais facilitam o bloqueio da navegação no Mar Vermelho, uma rota fundamental para as exportações de petróleo sauditas para a Ásia, e estabelecem uma possível plataforma de lançamento para um novo avanço terrestre em direção a Aden. A Arábia Saudita realizou ataques aéreos em apoio às forças alinhadas ao governo.