ESTADOS UNIDOS PLANEJAM A RETOMADA DO SEU SEGMENTO DE URÂNIO

A indústria nuclear teve em 2019 seu melhor ano nos Estados Unidos porque “liderou o mundo” na geração de mais de 809 terawatt-hora de eletricidade. A informação é da secretária assistente de energia nuclear do Departamento de Energia (DOE),  Rita Baranwal. Apesar dessa conquista, a capacidade do país de produzir combustível nuclear doméstico está “à beira de um colapso”, acrescentou. Em um artigo   publicado no site do Departamento de Energia, Baranwal observou que a produção de urânio nos Estados Unidos  está em declínio constante desde o início dos anos 80, quando seus operadores de usinas nucleares substituíram a produção doméstica de urânio por importações mais baratas. Cerca de 90% do combustível de urânio usado hoje nos reatores americanos  é produzido por outros países. No ano passado, os Estados Unidos produziram cerca de 87 toneladas de urânio, o menor total anual em mais de 70 anos.

“Nossos mineradores de urânio estão ansiosos por trabalhar, a única planta de conversão de urânio do país está ociosa devido às más condições do mercado, e nossa incapacidade de competir com empresas estatais estrangeiras (principalmente da China e da Rússia) não está apenas ameaçando nossa segurança energética, mas enfraquecendo nossa capacidade de influenciar os usos pacíficos da energia nuclear em todo o mundo “, escreveu Baranwal.

O DOE divulgou recentemente sua estratégia para restaurar a vantagem competitiva de energia nuclear da América , que seguiu o Grupo de Trabalho sobre Combustível Nuclear, estabelecido pelo presidente Trump. O primeiro passo neste plano exige que a EOD estabeleça um programa de reserva de urânio, segundo o qual o Departamento de Energia Nuclear (NE) compraria urânio diretamente de minas domésticas e contrataria serviços de conversão de urânio. Espera-se que o novo estoque suporte a operação de pelo menos duas minas na América, restabeleça as capacidades de conversão ativa e garanta um suprimento alternativo de urânio para os operadores de energia nuclear no caso de uma perturbação do mercado.

A NE iniciará um processo competitivo de compras para estabelecer o programa Reserva de Urânio “dentro do próximo ano”, disse Baranwal. Suporte adicional será considerado por um período de 10 anos, à medida que as condições do mercado evoluírem, acrescentou. Isso incluirá “a consideração das necessidades de enriquecimento depois de abordar primeiro a pressão de curto prazo nos subsetores de mineração e conversão de urânio”.