FRANÇA AVANÇA NO LICENCIAMENTO DE PLANTA DE COMBUSTÍVEL NUCLEAR A PARTIR DE MATERIAL IRRADIADO

A Newcleo deu mais um passo no desenvolvimento de sua tecnologia nuclear na França após receber uma avaliação positiva da Autoridade de Segurança Nuclear e Radioproteção da França (ASNR) sobre as diretrizes de segurança propostas para sua futura instalação de fabricação de combustível MOX. A conclusão do órgão regulador representa um avanço importante no processo de licenciamento da unidade.

O combustível de óxido misto (MOX) fornece quase 5% do novo combustível nuclear utilizado atualmente e abastece cerca de 10% da frota francesa. Ele é fabricado a partir de plutônio recuperado do combustível usado do reator, misturado com urânio empobrecido. O combustível MOX também fornece um meio de queimar plutônio de grau militar (de fontes militares) para produzir eletricidade.

Antes de solicitar autorização para construir uma instalação nuclear na França, os desenvolvedores podem submeter à ASNR aspectos do projeto e sua abordagem de segurança para análise prévia. Em dezembro de 2024, a Newcleo apresentou ao regulador o dossiê de opções de segurança (Safety Options File) para sua futura instalação de testes de montagem de combustível MOX, cujo parecer servirá de base para o futuro pedido de licença de construção.

Após analisar a documentação, a ASNR concluiu que “as disposições adotadas pela Newcleo para a demonstração de segurança nesta fase são satisfatórias e, de forma geral, atendem aos objetivos estabelecidos pelo decreto de 7 de fevereiro de 2012“. Ao mesmo tempo, o regulador solicitou que a empresa apresente estudos complementares antes da autorização definitiva, incluindo análises sobre os impactos de uma eventual queda de aeronave, o desenvolvimento de incêndios e a garantia do cumprimento dos princípios de contenção da instalação.

A Newcleo informou que incorporará as recomendações da ASNR ao projeto da planta como parte da preparação para o pedido de licença de construção. Segundo a empresa, o processo também proporciona experiência prática no desenvolvimento do caso de segurança para uma instalação pioneira de fabricação de combustível MOX.

O cronograma da companhia prevê que o primeiro protótipo não nuclear de seu reator rápido refrigerado a chumbo fique pronto ainda este ano, na Itália. A expectativa é colocar o primeiro reator em operação na França em 2032, enquanto a decisão final de investimento para a primeira usina comercial deverá ocorrer por volta de 2029.

Paralelamente ao desenvolvimento do reator, a Newcleo pretende investir diretamente em uma fábrica de combustível MOX para abastecer suas futuras unidades. A empresa já iniciou o processo de aquisição do terreno e as consultas públicas para a implantação de uma linha piloto de montagem de combustível na cidade de Nogent-sur-Seine, na França.

Além disso, a empresa submeteu, em janeiro deste ano, o dossiê de opções de segurança referente ao seu reator rápido refrigerado a chumbo e aguarda o parecer da ASNR sobre as características de segurança propostas. Em paralelo, promove um debate público de três meses sobre os projetos do reator e da fábrica de combustível MOX, tornando-se a primeira desenvolvedora privada de uma tecnologia inovadora de reatores a cumprir essa etapa de participação pública na França.