UMA GRANDE EXPLOSÃO SEGUIDA DE INCÊNDIO EM UMA REFINARIA DO TEXAS DEIXA A POPULAÇÃO DE UMA CIDADE EM CONFINAMENTO POR HORAS

ORLANDO – Por Fabiana Rocha – Foi um susto daqueles. Um estrondo ensurdecedor ecoou por toda a região oeste de Port Arthur, no Texas, depois de uma enorme explosão da refinaria de petróleo bruto Valero,  que  lançou colunas altíssimas de fumaça escura e fez tremer fisicamente as casas dos moradores locais antes que eles recebessem a ordem de se abrigarem em suas próprias residências. A fumaça preta gerou muita preocupação com a saúde dos moradores e forçou as autoridades municipais a emitir uma ordem de confinamento para a zona oeste da cidade. Um morador do local disse que  toda a área cheirava a ovos podres,  um odor comumente associado ao enxofre.

A xerife do condado de Jefferson, Zena Stephens, sugeriu que a explosão pode estar ligada a um acidente com uma unidade de aquecimento na refinaria. As autoridades monitoraram a qualidade do ar na região ao longo do dia. Não houve  relatos de feridos. Um representante da Valero Energy Corporation informou que todos os funcionários da refinaria estavam em segurança. A refinaria Valero Port Arthur está localizada perto da costa do Golfo do Texas, na fronteira entre o Texas e a Louisiana, a  cerca de 145 quilômetros a leste de Houston  A instalação emprega cerca de 770 trabalhadores e é responsável pela produção diária de mais de 435.000 barris de gasolina, diesel e querosene de aviação. Agora a tarde, o incêndio foi extinto e a ordem de confinamento foi suspensa. Moradores a quilômetros de distância disseram ter sentido suas casas tremerem. Algumas escolas da região foram fechadas por precaução.