PRIMEIRO PROTÓTIPO DE REATOR TRANSPORTÁVEL SERÁ CONCLUÍDO ATÉ 2024 PARA TESTES NOS ESTADOS UNIDOS

O Escritório de Capacidades Estratégicas (SCO) do Departamento de Defesa (DoD) dos Estados Unidos assinou um contrato de US$ 300 milhões com a BWXT Technologies para construir um reator nuclear portátil no Laboratório Nacional de Idaho. Como consumidor de 30 terawatts de energia todos os anos e de 10 milhões de galões de combustível todos os dias, o DoD é um dos principais contribuintes para as emissões de carbono nos EUA. No início deste ano, o Exército americano divulgou seus planos de adotar uma frota elétrica e alcançar um status net-zero de suas operações até 2050. No entanto, garantir operações de energia sem carbono em locais austeros pode ser difícil. E é aí que entra a energia nuclear. O DoD lançou o Projeto PELE para criar um protótipo de um reator nuclear de quarta geração em locais remotos e garantir que o reator fosse portátil. No ano passado, o SCO selecionou duas empresas para este projeto e escolheu  a BWXT para construir o protótipo depois de revisar seus projetos.

O projeto do BWXT consiste em um reator refrigerado a gás de alta temperatura (HTGR) com uma potência de saída entre 1-5 MWe. O reator usará combustível TRISO, combustível de urânio de baixo enriquecimento em alta concentração (HALEU) que pode suportar calor extremo e tem baixos riscos ambientais. O combustível já foi testado para temperaturas muito superiores às condições de operação do reator. Para tornar o reator portátil, a BWXT está projetando todos os componentes, incluindo o núcleo do reator e seus componentes do sistema de controle em contêineres de transporte de 6 metros de comprimento compatíveis com ISO para facilitar o transporte aéreo e rodoviário, ferroviário ou marítimo. Uma vez no local, o sistema será montado em menos de 72 horas. O desligamento, resfriamento e desmontagem para transporte ocorrerão em menos de sete dias.

Enquanto a BWXT construirá o módulo do reator, empresas como Northrop Grumman, Aerojet Rocketdyne, Rolls-Royce LibertyWorks e  Torch Technologies  também estão no projeto. A BWXT usará suas instalações existentes para construir os módulos portáteis nos próximos dois anos e entregar o reator ao Laboratório Nacional de Idaho até 2024. O reator e o combustível serão enviados separadamente para o local. Após a montagem e o abastecimento, a configuração será extensivamente testada para determinar se pode produzir energia de forma confiável para operações fora da rede. Espera-se que o sistema esteja operacional por um período de três anos, onde a energia gerada será testada em bancos de carga para imitar as cargas operacionais que estariam funcionando em cenários do mundo real.

“Toda a indústria nuclear reconhece que reatores avançados são um importante passo em frente para apoiar as crescentes necessidades de energia e imperativos significativos de redução de carbono.” Estamos entusiasmados com este prêmio competitivo após anos de trabalho árduo de nossa equipe de design e engenharia” disse o Presidente da BWXT, Joe Miller (foto). Além dos requisitos do DoD, a tecnologia também pode ser implantada em respostas a desastres, fornecer energia a locais remotos, bem como uma tentativa de descarbonizar a geração de energia.